不死鳥と鏡

The Phoenix and the Mirror (1969)

　彼女と出会ったのは、まったくの偶然だった。
　危険な地下の洞窟^*1を探検していたウェルギリウスは、犬の吠える声を聞きつけ、なんとか地上に出ることができた。ウェルギリウスを助けてくれたのは、灰色のひげを生やした男で、犬を連れていた。
「なぜこんな場所をうろうろしてたんだ？」男は洞窟を閉ざす大きな扉を閉めながら、訊ねる。
「わたしが愚か者だからです」
　男はウェルギリウスをじっと見つめ、「いや、あなたは愚か者ではないな。わたしもだ……。さあ、いっしょにマダムに会いに行こう」
　連れられていくと、そこは小道のわきに糸杉があり、花々が咲き乱れる庭園で、召使いの女性にかしずかれた美しい女主人がいる。
「お怪我はありませんこと。何があったの？　あなたは誰？」
「わたしの名はウェルギリウスです」
「あなたはあのウェルギリウスなのね……魔術師様、わたしのために鏡をつくってくださいませんか？」
　女主人コルネリアが欲しがっているのは、魔法の鏡（speculum majorem）だった。行方不明になった娘の居所を知るために、ぜひウェルギリウスにつくってもらいたいと懇願する。
　だが、魔法の鏡の製作がいかに大変かを知っているウェルギリウスは、あくまで固辞する。しかし、コルネリアとともに邸宅に行き、床をともにしたとき、ウェルギリウスはコルネリアの魔術によって、魂の一部を奪われてしまう。^*2
「魔法の鏡をつくれば、魂は返してやる」ウェルギリウスを邸宅から送り出しながら、灰色ひげの男トゥリオが言う。「拒否したり、失敗すれば、壊してしまう。遅れれば、罰を与える。ぐずぐずすれば——」ウェルギリウスをじっと見つめて、「いや、魔術師殿、きみはぐずぐずしたりしないと思ってるよ」

　ウェルギリウスの住まいは、ナポリ^*3の〈馬宝石師通り〉にある通称「青銅の頭の家」。ものを言う青銅の頭が門番をしていることから、名前がついた。近所には安酒場があり、猫と暮らす頭のおかしい女など、うさんくさい人間が暮らす街だ。
　コルネリアの邸宅から帰ってきたウェルギリウスを迎えたのは、しばらく同居している友人の錬金術師クレメンス。ウェルギリウスとは正反対の、陽気でいいかげんな性格の持ち主。
「クレメンス、郊外の邸宅に住んでいて、ナポリ人風のしゃべり方をするが、異国人のような服装をしているのは誰か知ってるか？」
「もちろん、コルネリアだよ。かつてのナポリ公アマデオの娘、カルススのヴィンデリシアンの未亡人だ」

　ヴィンデリシアンはカルススのごく小さな領主で、ナポリ公の娘と結婚するのは不釣り合いだと思われていた。だが、カルスス王の死後、事態は一変した。双子の王子が王権をめぐって内戦を繰り広げ、事態を収拾すべく、ローマ皇帝はヴィンデリシアンのもとに顧問官トゥリオを送った。
　トゥリオはコルネリアと協力して、うまく事を進めたらしい。双子の王子は共倒れし、ヴィンデリシアンがカルスス王となった。以後、ヴィンデリシアンが亡くなるまで、カルススの実権はコルネリアとトゥリオが握っていた。
　しかし、ヴィンデリシアンが亡くなると、王の未亡人が領土内にとどまることを禁じる法律のため、コルネリアはトゥリオとともに故郷のナポリに帰っていたのだった。
　カルススにとどまっていた娘、ラウラ王女はナポリの母のもとに旅立ったが、途中で行方不明になっていた。コルネリアが魔法の鏡を欲しがるのは、この娘の居場所を探し出すためだった。

　ウェルギリウスは、コルネリアに魔法の鏡製作を依頼されたことを告げ、クレメンスに協力を求める。
「なぜ断らなかったんだ？」とクレメンスはいぶかしがるが、ウェルギリウスは魂の一部を奪われたことは隠している。

　クレメンスが不思議がるのも無理はない。魔法の鏡製作は恐ろしく困難だったからだ。
　魔法の鏡は、鋳造の際もいろいろな条件が必要だし、鏡面を磨く際も、誰ものぞき込まず、いっさいの光を当ててはならない（だからこそ、鏡面を最初にのぞき込んだ人間の見たいものが映し出されるのだ）。
　だが、こうした技術的な問題はまだたやすく解決できるほうだ。最大の問題は、鏡を無垢の青銅でつくらなければならないことだった。
　無垢の青銅などというものは存在しない。なぜなら、青銅は錫と銅の合金であり、青銅になった時点で、すでに人間の手をへているからだ。したがって、まず最初に錫と銅から青銅をつくる必要がある。それも、錫と銅のインゴットではだめで、錫と銅の鉱石からつくらなければならない。
　ナポリに入ってくる錫は、位置すらさだかではないティンランドが原産地で、タルティス人の商人が扱っている。
　そして、銅は地中海のキプロス島が原産地だが、海のフン族に海上封鎖されている。
　このふたつの異国の地から鉱石を入手するのは、ほとんど不可能とも思えた。

　なんとかクレメンスの協力をとりつけ、部下の優秀な職人たちが〈青銅の頭の家〉一階の工房で魔法の鏡製作の準備を始める。
　ウェルギリウス自身は、錫と銅の鉱石を手に入れるため、まずタルティス人居留区に出かける。居留区を管理するタルティス城に赴いたおり、フェニキア人の商人、アン＝トン・エベド＝サフィルと知り合いになる。
　タルティス人居留区長官は、人前にあらわれたことのない人物だったが、たまたま暴漢に襲撃されそうになったところをウェルギリウスが助けたため、協力を取りつけることができた。
　長官は母国と連絡をとるため、金色の鳥を使う。鳥に向かって何やら伝言を話しかける長官を見て、ウェルギリウスはこう言う。
「なるほど。この鳥が向こうで伝言を話すんですね。九官鳥のように」
「いや、この鳥は話しません」と長官。「到着したら、わたしの伝言を書いてくれるんです」

　タルティス城からの帰り道、ウェルギリウスは倉庫街で待ち伏せされる。どうやら、ウェルギリウスの行動を見て、錫や銅の鉱石が自由にナポリに持ち込まれるようになるかもしれないと恐れた大物商人が黒幕らしい。
　そこにフェニキア人があらわれ、火の魔法で襲撃者を追い払ってくれる。

　数日後、ウェルギリウスは現ナポリ公タウロの鹿狩りに招かれる。そこにはタウロの妹にあたるコルネリアと、ローマ帝国総督のアンドリアヌス・アグリッパがいる。
「わしの可愛い姪、ラウラがいまだに行方不明になっておる」タウロ公はロケットに入ったラウラ王女のミニアチュア彫刻を見せながら、「かわいそうに！　早く探し出してやらんと……」
　鹿狩りの合間を縫っての会見で、アグリッパはこう言う。
「ラウラ王女の件に関しては、皇帝陛下も多大の関心をいだいています。王女は街道を旅行中に誘拐されたかもしれないわけですからね。街道は帝国の大動脈であり、どの個所が危険かを知ることはとても重要です。ぜひ一刻も早く、魔法の鏡を仕上げていただきたい」

　ウェルギリウスはクレメンスを連れて、コルネリアの邸宅に赴く。魔法の鏡の力を強めるために、ラウラ王女が普段身につけていたものが必要だからだ。
　途中、クレメンスが用を足したくなって、席を立つ。
　帰り道、クレメンスがウェルギリウスに言う。
「おれはとんでもないものを見たぞ」
「なんだ？」
「ラウラ王女さ。王女はあの邸宅にいるよ。召使いの格好をしていたが、間違いなく、タウロ公が見せたミニアチュア彫刻の娘だ」
　そうだ、とウェルギリウスは思う。彼自身、最初にコルネリアに会ったとき、その召使いの女性を見ていたのだった。
　ラウラ王女が無事にコルネリアの邸宅にいるとしたら、なぜコルネリアは魔法の鏡を欲しがるのか？　あの切羽詰まった表情は嘘とは思えない。間違いなく、コルネリアは心底、魔法の鏡を必要としていた。行方不明の娘を探し出すためではないとしたら、いったいなんのために？

　さて、アグリッパの協力によって、キプロス島へ出港する許可をもらったウェルギリウスは、帝国海軍の提督に船の提供を依頼しに行く。
「これはキプロス島へ行く許可にすぎない」と提督。「海のフン族が海上封鎖しているのに、皇帝閣下の船を危険にさらすわけにはいかんよ」
「それなら、皇帝閣下のご許可が必要なわけですね」
「許可してくれるならね。閣下はいまそれどころじゃないだろう」
　提督の話によると、皇帝はまた若い女性に夢中になっており、皇帝夫人と険悪な仲になっているという。家庭内のいざこざだけで手一杯だろう、と提督はほのめかす。
　そのとき、ウェルギリウスはコルネリアとアグリッパの隠された意図に気がつく。皇帝は若い女性がお好みだ。そして、ラウラ王女は若く美しい女性で、かつての皇帝の曾孫、ナポリ公の姪だから、家柄も充分である。皇帝がラウラ王女を新たな妻とすれば、コルネリアは皇帝の義母となる。そして、アグリッパがコルネリアと再婚すれば、アグリッパは皇帝の義父となるわけだ。
　コルネリアとアグリッパがラウラ王女の行方を必死に探す理由はわかった。しかし、ではクレメンスが邸宅で見つけたラウラ王女はどういうことなのか……？

　ウェルギリウスを援助してくれたのは、例のフェニキア人エベド＝サフィルだった。エベド＝サフィルは自分の船を提供してくれるという。こうして、ウェルギリウスとエベド＝サフィルはキプロス島へと向かう……。

　間違いなく、デイヴィッドスンの最高傑作です。

*1　地下空洞

　ナポリは火山噴火によってできた黄色い凝灰岩の地層の上に建設されている。この地層は頑丈だが、柔らかく掘りやすいため、都市建設の際に、地層を掘り下げて井戸をつくり、凝灰岩を切り出して建物が建造された。また、防水漆喰壁で固めた地下水道もつくられた。この結果、ナポリの地下には、無数の深い井戸を介して地上とつながる広大な空洞がひろがっている。

*2　魂の一部

　ウェルギリウスがコルネリアに奪われた魂の一部とは「男らしさ」というもので、要するにインポテンツになっちゃったわけ。だから、のちにキプロス島で神聖娼婦からＨなマッサージを受けても全然興奮しなかったりする。さらに、魔法の鏡を引き渡したとき、コルネリアから「男らしさ」を返してもらうが、その直後、鏡に映ったラウラ王女の姿を見て、ウェルギリウスはひと目惚れしてしまう。このへんのロジックもちゃんと筋が通っている。

*3　ナポリ

　中世の伝説では、魔術師ウェルギリウスはナポリに住んでいたことになっている。ヴィルジリオ公園（Parco Virgilio、ヴィルジリオはイタリア語でウェルギリウスのこと）には、彼の墓といわれるコルンバリウム（骨壺棚式の墓）がある。
　また、サンタ・ルチーア港にあるカステル・デッローヴォ（Castel dell'Ovo、卵城）には、ウェルギリウスが城内のどこかに魔法の卵を隠し、この卵が壊されると城そのものが崩壊するという言い伝えが残っている。

長編

不死鳥と鏡